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红叶椿又名红叶臭椿，是近几年培育成的一个臭椿变种，属乔木型春季红叶观赏新品种。红叶椿的出现，改变了我国北方地区春季红叶树种几乎以灌木或小乔木为主的状况。
红叶椿树体高大，树干端直，具有早期速生的特性，8年生可高达7米。春季全树叶片均呈紫红色（叶面为深紫红色，叶背及叶轴为鲜紫红色），称为“全树红叶期”，满树皆红，华盖如染，十分壮观，是红叶椿树特别是成龄树的一个典型特点。5月中旬以后，红叶椿进入花期，叶子颜色逐渐从紫红色变为棕红色，再变为棕绿色，直至6月中旬以后才完全转变为深绿色。红叶椿花期以后随着秋梢的生长，枝条顶部的新生叶片仍呈鲜艳的紫红色，簇簇红叶，在圆形的树冠上，仿佛花枝簪头，这一景色往往会持续到8月中下旬，称为“枝顶红叶期”。
10年以上的成龄红叶椿树，冠形渐成扁圆球形，总体上比普通臭椿显得丰满、端正，更为优美，更具观赏性。红叶椿属单性雄株，花序为圆锥形，直立顶生，长约30厘米，颜色淡黄色。红叶椿花序上的花，全部为单性雄花，只开花不结实。